Zjawisko polaryzacji przez odbicie zachodzi, gdy promień odbity od granicy dwóch ośrodków staje się całkowicie spolaryzowany liniowo. Warunkiem niezbędnym jest spełnienie kąta Brewstera (αB), który oblicza się za pomocą wzoru:
tan(αB) = n2 / n1
gdzie:
Kąt Brewstera (αB) jest to kąt, pod którym światło pada na granicę dwóch ośrodków, przy którym odbite światło staje się całkowicie spolaryzowane. Ponadto, dla światła odbitego, kąt załamania α2 w drugim ośrodku oblicza się za pomocą wzoru:
sin(α2) = (n1 / n2) * sin(αB)
Wszystkie wartości tych kątów zależą od współczynników załamania oraz długości fali światła przechodzącego przez ośrodek.
Wartość długości fali λ w drugim ośrodku (λ2) oblicza się za pomocą wzoru:
λ2 = λ1 * (n1 / n2)